Beim Dreiadressformat besteht ein kompletter Befehl aus dem Opcode, einer Adresse des ersten Operanden, einer Adresse des zweiten Operanden, sowie einer Adresse, an der das Ergebnis gespeichert wird.
Üblicherweise ergibt sich in der Notation folgende Reihenfolge:
<Opcode><Ergebnis><Operand1><Operand2>
Diese Reihenfolge spiegelt sich beispielsweise auch im C-Quelltext aus dem Beispiel im Kapitel Vom Quellcode zum Prozessor wider. Hier der entscheidende Ausschnitt:
int z = x + y;
Z nimmt das Ergebnis auf und steht zuerst, x und y sind die beiden Operanden und folgen.