Eine grundlegende Arbeit über System Deadlocks veröffentlichten E.G. Coffman, Jr.; M.J. Elphick und A. Shoshani im Jahre 1971 in der Zeitschrift Computing Surveys, Vol. 3, No. 2; (hier ist ein alternativer Link zu diesem Dokument).
Sie beschreiben darin vier Bedingungen, welche - sobald sie allesamt zur gleichen Zeit eingetreten sind - einen Deadlock-Zustand verursacht haben:
- Mutual exclusion condition
Eine Ressource steht einem Prozess nur exklusiv zur Verfügung, sie kann also nicht gleichzeitig von mehreren Prozessen belegt werden.
- Wait for condition
Prozesse warten und behalten dabei die Kontrolle über bereits zugewiesene Ressourcen solange, bis sie alle Ressourcen zugesprochen bekommen haben, um schließlich ihre Arbeit fortführen zu können.
- No preemption condition
Zugewiesene Ressourcen können einem Prozess nicht gewaltsam wieder entrissen werden.
- Circular wait condition
Es gibt eine zyklische Kette von Prozessen, die bereits eine oder mehrere Ressourcen zugewiesen bekommen haben, und die gleichzeitig auf weitere Ressourcen warten, welche bereits dem jeweils nächsten Prozess in der Kette zugesprochen wurden.
Wichtig
Wenn alle vier Bedingungen zur selben Zeit zutreffen, dann liegt ein Deadlock vor.